是生活在海洋里的哺乳动物，因其体型像狗，因此得名海狗
包括2属8种。体长150-210厘米，体重21-26千克。皮毛较浓密、光滑，又称“皮毛海狮”。
体呈纺锤形。头部圆，吻部短，眼睛较大，有小耳壳，体被刚毛和短而致密的绒毛，背部呈棕灰色或黑棕色，腹部色浅，四肢呈鳍状，适于在水中游泳。后肢在水中方向朝后，上陆后则可弯向前方，用四肢缓慢而行。
捕食鳕鱼和鲑鱼 ，也吃海蟹、贝类。白天在近海游弋猎食，夜晚上岸休息。听觉和嗅觉灵敏。除繁殖期外，无固定栖息场所，捕猎一次需走1000千米的路程。
每年的春末夏初，进入繁殖季节，陆续返回出生地，先抵达的雄性纷纷抢占自己的地盘，划分势力范围。一周后，大群的雌海狗拥上岸边，自由婚配。
海狗遍布世界各地。除了生活在白令海中的北海狗外，澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚、南非及南极洲等地的水域中也都有海狗的踪影。
