东北不是一个省，它是对我国黑龙江省、吉林省、辽宁省的统称。东北地区古称冀青二州、营平二州、辽东、辽海、关外，是中国东北方向国土的统称。“东北”一词，起源较早。《周礼·职方氏》：“东北曰幽州，其镇山曰医巫闾”，是从地理方位上将中国分为四方四隅，东北为其一隅。其后《淮南子·坠形训》：“东北薄州曰隐土”亦本此意。辽金之际，设有东北路统军司、东北路招讨司等官职，赋予东北以区域管理之意。
东北地区自南向北跨中温带与寒温带，属温带季风气候，四季分明，夏季温热多雨，冬季寒冷干燥。自东南而西北，年降水量自1000mm降至300mm以下，从湿润区、半湿润区过渡到半干旱区。东北地区森林覆盖率高，可拉长冰雪消融时间，且森林贮雪有助于发展农业及林业。
东北地区经济起步较早，为新中国的发展壮大做出过历史性的巨大贡献，强有力地支援了全国的经济建设。东三省长达五十余年直接上交财政收入是国家转移的5倍左右，且不计算向全国各地转移的大量工厂，仅一个大庆油田便上交了24亿吨石油。
东北人类活动的遗址相当多，旧石器早期遗址遍布辽河、松花江流域，遗址文化类型与北京猿人、山顶洞人的基本特质完全一致。到了周代，东北各地的原始部族经过融和、迁徙，逐渐形成了很多分支。
