蝴蝶是经历四个阶段：卵、幼虫、蛹、成虫，而后才变成蝴蝶。蝶通称为“蝴蝶”，节肢动物门、昆虫纲、鳞翅目、锤角亚目动物的统称。全世界大约有14000多种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多。中国有1200种。蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达30～32厘米左右，最小的只有0.3厘米左右。
蝴蝶因其对生态环境变化的敏感性，成为重要的生态环境指示物种。蝴蝶的幼虫和成虫，它们的生活方式不同，取食对象也不一样。成虫期有许多是吸食花蜜的。它们在采蜜过程中，对自然界许多植物起到传播花粉的作用。幼虫期绝大多数以植物叶子为食，也食花蕾、茎和果实等。如果它们取食的是人类的粮食作物或其他经济作物，那就称之为害虫。但蝴蝶幼虫由于种类不同，食性各异，有的为害果树，如柑橘凤蝶；有的为害油料作物，如豆粉蝶；有的为害纤维植物，如苎麻斑蛱蝶；有的为害竹类，如箭环蝶；有的为害林木，如樟、楠害虫蓝带青凤蝶。
