1、成年才可以取字
取字表示进入成年，可以男婚女嫁，结婚生子了。《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”“女子十五笄而字”。
意思是男子在20岁行冠礼时加字，女子在15岁行笄礼时取字。略有不同的是，笄礼是女子在订婚以后出嫁之前举行的，如果一直没有订婚，20岁时举行也可以。
2、按兄弟行辈中长幼排行的次第取字
如孔子排行老二，所以字仲尼，他还有个长兄，字孟跛。最典型的要属三国时孙坚的其中四子了：长子孙策字伯符；次子孙权字仲谋；孙翊排行老三，字叔弼；孙匡排行老四，字季佐。
3、字是名字的延伸
意义相延的：即表字意为名字意思的延伸。这种情况可称之为“延伸式”。如：李白，字太白。太白指太白金星，这是对白意的延伸。杜牧，字牧之。牧之即放牧，延伸解释了牧的含义。杨达，字士达。士达，即士进的意思，进一步延伸了达的含义。
