第三类为异养型微生物，如细菌、真菌、土壤原生动物和一些小型无脊椎动物，它们靠分解动植物残体为生，称为分解者。分解者是生态学生的概念，与生物所在的类群无关。只要是将动植物遗体等有机物转化成无机物循环回自然的生物都可称为分解者。。
蚯蚓适于在具有一定温度和湿度、温差变化不大、富含腐殖质的土壤中穴居生活。一般昼伏夜出。蚯蚓是雌雄同体的动物，异体受精。靠体壁中的环肌、纵肌和刚毛之间的配合运动，以土壤中的枯枝残叶等有机物为食。
蚯蚓能疏松土壤，增加土壤有机质并改善结构，还能促进酸性或碱性土壤变为中性土壤，增加磷等速效成分，使土壤适于农作物的生长。 由于蚯蚓含有丰富的蛋白质，因此，用作畜、禽和水产养殖业的饲料，都能取得增产的效果。 蚯蚓在药物学上也占有一定的地位，是常见的中药材，有解热、镇痉、活络、平喘、降压和利尿等作用。
蚯蚓俗称地龙，又名曲鳝，是环节动物门寡毛纲的代表性动物。
