鲸鱼是哺乳动物。鲸鱼属于脊索动物门脊椎动物亚门哺乳纲真兽亚纲海洋哺乳动物,大约八十种,生活在海洋、河流中,除几种生活在淡水外,其他均栖息于海洋,注意鲸并不属于鱼类。鲸鱼一般指鲸目,主要分为须鲸亚目和齿鲸亚目两个子目,须鲸的种类较少,但体型巨大,目前已知最小的种类体长也超过6米,齿鲸类的体形差异比较大,最小的种类体长仅有3分米左右,最大的也在20米以上。鲸鱼的祖先极可能是产于北美、欧洲与亚洲的陆栖有蹄类动物,中爪兽科,中爪兽的成员有的娇小如家犬,也有的高大如熊,但是许多动物的演化过程都是由小而大,因而鲸类有可能是由小型的中爪兽演化而来。根据推测,这些齿数不多,在浅水区捕鱼的中爪兽,经由逐渐转变为水陆两栖的生活形式后,再于漫长的演化过程中变成今天的各种鲸与豚。
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