灭四害是指苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。“四害”由来已久,1958年2月12日,中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》。提出要在10年或更短一些的时间内,完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂的任务。
渐渐的,麻雀被“平反”,由臭虫代替。之后,由于社会生活的变化,臭虫又被蟑螂取代。因此“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。1952年,美国在朝鲜战争中,在朝鲜和中国东北、华北地区使用细菌武器,撒布大量的带病菌、病毒的老鼠、苍蝇、蚊子等害虫害兽,企图毒杀中朝人民。为了响应反对美帝的细菌战争,提高健康水平,粉碎敌人的细菌战争的伟大号召,全国掀起以除害来病为中心的爱国卫生运动,破旧立新,消灭“四害”,锻炼了人民,粉碎了敌人的细菌战争。